Las obsesiones se caracterizan por:
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Pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que se experimentan en algún momento del trastorno como intrusos e inapropiados, y causan ansiedad o malestar significativos.
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Los pensamientos, impulsos o imágenes no se reducen a simples preocupaciones excesivas sobre problemas de la vida real.
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La persona intenta ignorar o suprimir estos pensamientos, impulsos o imágenes, o bien intenta neutralizarlos mediante otros pensamientos o actos.
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La persona reconoce que estos pensamientos, impulsos o imágenes obsesivos son el producto de su mente (y no vienen impuestos como en la inserción del pensamiento).
Normalmente la persona reconoce que sus pensamientos obsesivos no son normales y que carecen de sentido. Considera que no los produce voluntariamente, por lo cual los rechaza e intenta suprimirlos o ignorarlos.
Cuando la obsesión se acompaña de conductas compulsivas el problema se convierte en un Trastorno Obsesivo-compulsivo (TOC): Síndrome del grupo de los trastornos de ansiedad que se caracteriza por tener ideas fijas (obsesiones) y realizar actos o rituales compulsivamente (compulsiones) para aliviar la ansiedad. Lo más frecuente son los rituales de limpieza, las conductas de comprobación y los pensamientos recurrentes e improductivos.
La persona que sufre un TOC se da cuenta de que tiene un problema, pero no puede evitar las obsesiones ni las conductas compulsivas, orientadas a reducir su ansiedad. A menudo hay un sentimiento de culpa. Este trastorno afecta del 1,5% al 2% de la población.
